가만히 있어도 눈꺼풀이 '움찔'거리고 얼굴이 '씰룩' 떨린다면? 마그네슘 부족을 의심해, 마그네슘이 풍부한 바나나, 아몬드 등을 먹거나 마그네슘 영양제를 복용하는 사람이 많을 것이다.그러나 마그네슘을 충분히 섭취해도 별다른 호전 없이 떨림이 잦아지거나 그 강도가 세진다면? '안면경련증'을 의심해야 한다. 이는 뇌에 있는 12개의 신경 중, 안면 근육을 지배하는 7번째 안면신경이 압박받을 때 경련을 일으키는 질환이다.안면경련은 자신의 의지와 상관없이 안면 근육이 제멋대로 수축해 눈과 입 등이 떨리는 증상이 나타난다. 또, 눈이 감기지 않거나 반대로 눈이 저절로 감기기도 한다.눈에서 시작된 떨림은 시간이 지나며 입과 광대, 턱 주위 근육 경련으로 이어질 수 있다. 증상을 방치하면, 얼굴의 왼쪽과 오른쪽 근육이 비대칭으로 발달해 얼굴이 일그러질 수도 있다. 더 나아가 안면마비, 시각과 미각, 청각 손실까지 발생할 수 있다.따라서 이른 시일 내 신경과나 신경외과를 방문해 정확히 진단받는 것이 좋다. MRI 검사와 혈액검사 등을 통해 안면신경을 압박하는 원인을 찾는 것이 중요하다.단순히 혈관이 안면신경을 압박해 발생한 안면경련이라면, 먼저 약물치료나 보톡스 시술을 진행할 수 있다. 약물과 주사로 증상을 완화할 수 있지만, 근본적인 치료법은 아니라는 한계가 있다.일상생활이 힘들거나 안면경련이 만성으로 발전해 수술적 치료가 필요하면, 미세혈관감압술을 진행한다. 말 그대로 혈관의 압력을 낮추는 수술로, 약 40년 전부터 지금까지 꾸준히 시행되는 안면경련 치료법이다.미세혈관감압술은 귀 뒤 피부를 조금 절개한 후, 안면신경을 압박하는 혈관을 찾아내, 혈관과 안면신경 사이에 완충스펀지를 삽입하는 방법이다. 이로써 신경과 혈관을 분리시켜 압박을 원천적으로 차단해 안면경련을 완치할 수 있다.안면경련을 예방하려면, 어떻게 해야 할까. 무엇보다 스트레스와 면역력 관리가 중요하다. 과도한 스트레스와 만성피로는 안면경련의 발병 확률을 높일 수 있기 때문.짬 날 때마다 평소 잘 사용하지 않는 안면 근육을 풀어주는 것도 도움이 된다. 입 크게 벌려 웃기, '아 에 이 오 우' 소리 내며 발음하기, 껌 씹기, 휘파람 불기, 윙크하기, 눈을 꼭 감았다 뜨기 등이다. 틈날 때마다 얼굴 곳곳을 마사지하듯 살살 문질러주는 것도 안면 근육 운동과 비슷한 효과를 볼 수 있다.
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