환상지라는 것은 절단된 신체의 일부가 마치 남아 있는 것처럼 느껴지면서 여기에 통증을 수반하는 경우를 말하는 것으로 예리하고, 전격적이고, 찌르는 듯한 기타 모든 양상의 통증이 절단된 사지나 기타 다른 신체 부위에서 나타날 수 있다. 특히 유방 절제술이나 자궁경부의 절제술, 기타 다른 장기의 절제술 후에 나타나는 증상들을 모두 포함하지만 주로 팔다리의 절제술과 연관되어 가장 많이 볼 수 있다.
이러한 환상지통의 발생 빈도는 80~90 % 정도이며 환상지를 호소하는 환자의 85%에서 수술 직후에 주로 나타나며, 대개 절단수술 후 2~3년 이내에 사라지지만 고통이 심함으로 절단수술을 시행하기 전후에 국소적인 요소와 심리적인 요소에 주의를 기울여 절단술의 의미를 환자에게 잘 설명하여야 한다. 또한 환자의 재활에 관해서도 의논하며 수술 후에 나타나는 환상 현상은 절단술에 대한 정상 반응임을 미리 주지시켜 이야기해야 한다.
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