안면신경 마비의 원인은 바이러스성 감염, 외상, 뇌종양, 뇌졸중, 다발성 경화증 등 여러 가지가 있으나 아무런 증상이 없던 사람이 다른 증상 없이 갑자기 안면마비만 나타나는 경우, "Bell's 마비"를 의심할 수 있습니다.
정확한 원인은 아직도 밝혀지지 않았으나 바이러스의 신경감염 후 발생되는 신경병증으로 추정되고 있으며 중년 이후에 많이 발생되고 찬 바닥이나 추운 곳에 오래 머무를 경우 발생하는 경우가 흔히 있습니다.
이는 주로 40~50대에 오는 병으로 알려졌으나 최근엔 스트레스에 시달리는 30대에게 오히려 많이 발생하는 추세를 보이고 있습니다. 또 여성 환자가 남성보다 1.5 배 가량 많습니다.
"Bell's 마비" 환자의 70-80%는 수주(2-4주)에서 길게는 몇 개월 이내에 증상이 완전히 회복됩니다. 그러나 약 10%의 환자는 부분적으로만 회복되어 영구적으로 마비 증세를 나타내게 됩니다. 시간이 경과함에 따라 저절로 좋아지는 경우가 대부분이나 환자의 상태에 따라 보조적으로 스테로이드나 항바이러스성 약물치료를 시행하기도 하며 마비된 근육을 물리치료를 통해 이완시켜주는 것도 치료에 큰 도움이 됩니다.
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